Janvier 1536. Henri a répudié Catherine et épousé Anne. Ce faisant, il a bravé l'excommunication; fâché Charles Quint; s'est affaibli vis-à-vis de François Ier ( un allié nécessaire face à l'Empereur); poussé le cardinal Wolsey à la disgrâce et la mort; exécuté beaucoup de personnages importants du royaume...Et il n'a toujours pas d'héritier mâle. Sa passion pour Anne est éteinte. Il faut l'écarter, faire annuler le mariage. Mais il n'est pas question de se jeter de nouveau entre les bras de Catherine, ni entre ceux du pape. Non, il va épouser quelqu'un d'autre, une princesse française peut-être... Ce troisième mariage, en fait le premier 'vrai', sera le bon et Dieu lui permettra d'avoir un fils. Quant au pape, l'expropriation des monastères est une aubaine et de toute façon Henri entend rester maître de l'église en Angleterre. Le pape n'a pas à intervenir dans des affaires dynastiques. Pour annuler le mariage avec Anne il y a le choix: 1/ Elle l'a ensorcelé. 2/ Ses fiançailles (sinon plus) avec un autre n'avaient pas été rompues. 3/ Henri avait connu charnellement Mary, la soeur d'Anne. Et Thomas de commencer à ourdir avec son efficacité et rapidité habituelles... Entretemps, Henri a remarqué Jane Seymour- pas jolie, certes, mais si fraîche, si docile, si silencieuse. Le père et les frères trépignent, frétillent: leur Jane dans le lit du roi ! Mais, attendez, pourquoi se contenter d'une maîtresse royale? Jane peut faire beaucoup mieux. Car la situation d'Anne devient de plus en plus précaire. 'L'écartement' d'Anne sera radical et en chemin Thomas va tirer quelques vengeances: 'Ils sont coupables, même si ce n'est pas de ce dont ils sont accusés'. L'histoire mouvementée des mariages d'Henri VIII est si célèbre, pourquoi en faire un roman? En choisissant Thomas Cromwell comme personnage Mantel fait pivoter le point de vue convenu sur ces événements. Écrivain extraordinaire, elle crée une ambiance, évoque couleurs, espaces, odeurs, bruits, saisit les infimes nuances dans les relations entre les gens. Après 'Dans l'ombre des Tudors' voici la deuxième partie de la geste de Thomas - antihéros, ou héros tout court ?