Un village anglais dans les années 1820, l'Angleterre d'avant les chemins de fer, parfois bien archaïque. Les deux familles dominantes sont les Cumnor, comtes possédant une grande demeure mais dont le titre et les terres n'ont qu'un siècle, et les Hamley, baronnets, moins riches mais qui disent être les seigneurs locaux depuis presque mille ans. En général ils s'évitent. Le docteur Gibson, veuf d'origine écossaise (ce qui est assez piquant pour les Anglais qui l'entourent), est apprécié des deux familles, et de tous les autres habitants des environs, pour son sérieux et sa bonté. Et Molly, notre héroïne, est sa fille. Mr Gibson s'inquiète: père et fille vivent très heureusement mais il pense qu'il serait temps que Molly, qui va sur ses 17 ans, soit guidée, et gardée, par une autorité féminine. Il se remarie, un peu à la hâte, avec une veuve, Hyacinth, qui a une fille, Cynthia, du même âge que Molly. Les jeunes filles sont tout à fait opposées par la personnalité, l'apparence et le vécu. La finesse psychologique, l'observation des nuances sociales, l'humour- tout y est. C'est le dernier roman, et le plus délicieux, de cette grande écrivaine. À dévorer!