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«Loin de la foule déchaînée»
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Présentation
Gabriel Oak, jeune paysan du Wessex, est devenu propriétaire d’une bergerie. Il s’éprend de Barbara Everdene, venue s’installer au pays avec sa tante. Mais la belle repousse ses avances avec hauteur. Ayant perdu toutes ses bêtes par la faute d’un chien mal dressé, Gabriel, ruiné, est réduit à trouver du travail dans une ferme qu’il vient de sauver d’un incendie et dont la propriétaire n’est autre que… Barbara, qu’un héritage a rendue riche. Entretemps, la jeune femme subit les assauts d’un prospère exploitant, William Boldwood, mais aussi de son rival, le fringant sergent Francis Troy, qu’elle finit par épouser, sans savoir qu’une domestique, Fanny, est enceinte de ses œuvres… Gabriel ne parvient pas à lui cacher la mort en couches de la mère et de l’enfant, tandis que Troy, repentant, tente de se noyer. Alors que chacun le croit mort, il resurgit à la veille de Noël et est abattu par Boldwood, qui retourne l’arme contre lui. Lorsque enfin Barbara comprend qu’elle n’a jamais eu qu’un ami, Gabriel lui annonce qu’il quitte l’Angleterre pour la Californie… Le quatrième roman de Thomas Hardy (1874) fut son premier grand succès public et critique.
Wessex, le pays des Saxons occidentaux, au sud-ouest de l'Angleterre. Hardy emploie ce terme historique pour son pays natal où se déroulent la plupart de ses romans. Au milieu du 19° siècle, cette région conserve bien des traits archaïques et une culture locale très particulière. Dans un paysage somptueux, la vie est souvent âpre.
Bathsheba Everdene est la jeune et belle héritière d'un grand domaine. Bien sûr, on la convoite, autant pour sa personne que pour son bien. Trois hommes tournent autour d'elle. Tragédie? Comédie ? Il y va de la nature humaine- et des conventions sociales- que l'auteur observe avec un humour désabusé.
Voici un des romans les plus célèbres de ce grand romancier et poète encore peu connu en français (certains se souviennent peut-être de 'Tess d'Urberville' porté à l'écran par Polanski). Un roman opulent dont le lecteur sortira comblé.