De l'inconvénient d'être mariée, et de l'identité féminine (2) Publication 1862. « Je ne puis pas être désintéressée; je ne puis pas fermer les yeux sur les avantages d'une telle alliance ». Sir Michael Audley est prévenu mais ne veut pas en demander trop à la ravissante Lucy Graham,* gouvernante vouée à une vie d'humiliation et de servitude, dont il est amoureux. Elle a 23 ans, lui 56. Elle devient donc Lady Audley. La fille de Sir Michael, Alicia, n'apprécie guère sa belle-mère mais les gens du village l'adorent: elle est si bonne et si belle. Après une vie de privations elle jouit de sa nouvelle condition, se délectant du luxe et de l'abondance auprès d'un homme qui ne lui refuse rien. En retour elle est une épouse irréprochable. Et ce secret ? Le lecteur commence à deviner quelque chose mais il y a beaucoup de surprises et de rebondissements. Lady Audley est intelligente et d'une détermination extraordinaire. Elle est souvent perçue comme une antihéroïne qui refuse de subir les lois et conventions qui pèsent sur les femmes de son époque. Elizabeth Braddon(1835-1915) eut un énorme succès avec ce roman, le premier d'une longue série. Elle dirigea une revue, mena une carrière littéraire éclatante. Ses lecteurs ne savaient pas qu'elle vivait en concubinage avec un homme dont elle eut six enfants, cela ne correspondait pas à la morale victorienne! Lire en pendant « La dame du manoir de Wildfell Hall ». *Écho inconscient ou clin d'oeil à « La dame du manoir de Wildfell Hall »? Et il y en aura un autre...