Fin du 19° siècle. L'empire allemand est florissant et différentes strates de la société cohabitent à Berlin. Amie d'enfance du professeur Schmidt, Jenny Treibel est devenue une grande dame de la bourgeoisie commerçante. Son fils aîné a épousé Helen, issue de « l'aristocratie marchande » de Hambourg et affreusement snob. Helen a une sœur à marier et condescendrait à une seconde union dynastique avec les Treibel dont le fils cadet est disponible. Mme Jenny fait la sourde oreille car elle ne veut plus de cette belle-famille qu'elle trouve trop imbue de son importance. Le distingué mais peu fortuné professeur Schmidt a une fille très cultivée et intelligente, Corinna. Celle-ci est allée au bout des études permises aux femmes et maîtrise le stoppage. Pour éviter la vie étriquée des vieilles filles, elle ne refuserait pas un 'bon mariage' avec un homme facile à diriger, le cadet de Jenny par exemple. Sur un ton léger, l'évocation d'une ville et des éternelles questions d'argent et de statut social. Très divertissant et toujours vrai.