Le Lusitania coula au sud de l'Irlande le 7 mai 1915, torpillé par un sous-marin allemand. Navire britannique construit en 1906, il était un des paquebots les plus modernes, luxueux et rapides au monde. Environ 1200 personnes périrent. Si le Lusitania fascine moins que le Titanic, c'est sans doute parce que ce fut un acte de guerre et la Première Guerre Mondiale avait déjà causé beaucoup de morts. Mais que justifiait le torpillage d'un paquebot, rempli de civils? Il est maintenant certain qu'il portait des munitions, ce que les autorités britanniques niaient pendant des décennies. L'Ambassade allemande aux États Unis, alors neutres, avait publié un avertissement dans les journaux américains pour informer les passagers du danger qu'ils encouraient mais la compagnie Cunard, propriétaire du navire, les rassurait: le Lusitania était beaucoup plus rapide que n'importe quel sous-marin ou navire allemand et une fois entré dans la zone de guerre, les eaux territoriales britanniques (rappelons qu'à l'époque, l'Irlande faisait encore partie du Royaume Uni), la Royal Navy serait là pour les protéger. Nous suivons les passagers et l'équipage du Lusitania depuis New York et le sous-marin U-20 depuis Emden jusqu'au contact dans la mer d'Irlande. Aux États Unis la perte des civils, dont des Américains, choqua l'opinion publique. Si elle ne déclencha pas leur entrée en guerre elle participa à un changement d'attitude. Ce livre est fondé sur une documentation très riche puisée dans les archives britanniques et allemandes et les sources publiées: mémoires et entretiens de survivants, articles de journaux de l'époque. Il est recommandé de lire aussi les notes car l'auteur y a mis diverses anecdotes et remarques qui, pour ne pas gêner la fluidité, ne trouvaient pas place dans la narration principale! Voici un récit historique extraordinaire, aussi prenant qu'un roman mais rien n'est inventé.