Le nouveau roman d'Anne Tyler raconte la vie de la famille Garrett: les parents, Robin et Mercy et leurs trois enfants, Alice, Lily et David vivant à Baltimore. Ils vont rarement en vacances sur le lac du Maryland, avec les filles adolescentes et leur jeune frère, un curieux garçon de sept ans. Mais Robin, un plombier devenu commerçant, a d'autres idées, et sa tentative brutale de briser la réticence de David à nager va laisser des tensions familiales pendant des décennies. La rupture est d'autant plus grave qu'elle est en grande partie non exprimée. Elle ne fait qu'empirer lorsque David, prêt à se rendre à l'université en 1970, est contraint de prendre un emploi d'été avec l'un des amis plombiers de Robin, plutôt que de faire du bénévolat dans une communauté. Robin veut lui apprendre qu'être un homme signifie qu'on ne peut pas toujours choisir. Poignante, drôle et généreuse saga familiale.

Depuis plusieurs romans, Anne Tyler est " l'agent révélateur ", l'écrivain par excellence de la classe moyenne américaine contemporaine. Dans "Nos tendres cruautés ", on suit la famille Garrett sur trois générations depuis les années cinquante jusqu'à nos jours. Les relations familiales, les rivalités entre frères et soeurs, les inquiétudes et les attentes des parents pour leurs enfants ... sont le coeur et le sang de ce roman. Pas de grands drames, de grands bouleversement... l'art de Anne Tyler se cristallise sur les détails et s'attache au plus près des personnages avec ironie, talent et tendresse. Tout sonne juste : le lecteur vit avec la famille Garrett, il est dans la même pièce qu'eux, dans le même train, dans la même voiture, écoute à leur porte, décroche leur téléphone. On partage leurs joies comme leurs blessures et - ce qui nous semble bien peu américain - les non-dits, les silences, leur pudeur . Délaissée par la littérature actuelle, Anne Tyler met en lumière cette classe sociale provinciale qui malgré tout demeure éduquée, bienveillante et heureuse.