Dans La femme à part , Vivian Gornick écrit comme son journal , détaillant ses expériences vécues dans la ville de New York. Elle est une femme âgée 79 ans, se promenant régulièrement dans les rues, écoutant des brides de conversation, recontrant des étrangers. Son compagnon de marche le plus proche est Léonard, un homme gay avec qui elle a une relation de longue date aussi valorisante qu'ambigüe. Elle évoque aussi les problèmes de classe et de travail. Elle a écrit mais sans succès..Elle a été journaliste à Village Voice au début des années 70 et connue comme une polémiste féministe.
Ce livre est finalement à la fois un récit autobiographique , un essai sur l'amitié et l'amour drôle et honnête ainsi que la vie d'une femme indépendante.