Sur une terrasse panoramique dans une ville inconnue, un homme écrit sa vie. Il a 30 ans et s'adresse à un inconnu dont l'identité ne sera révélée que bien plus loin. Ce sera alors une réelle surprise qui ne fera que s'ajouter à toutes celles de ce livre étonnant. Cet homme devient illusionniste car pour lui "il existe des mondes au-delà de la raison et de la parole". Il croit que la pensée peut agir sur la matière. D'ailleurs ne le voit-il pas de ses propres yeux lorsqu'il découvre son maître Van Rode? Peu a peu l'histoire parsemée de rebondissements glisse vers une douce folie. Car c'est en véritable illusionniste des mots que Daniel Kehlmann écrit. Le climat très original, la construction parfaite, le ton percutant, les pensées philosophiques font qu'on sort de ce livre à la fois ravi et avec regret.