Ari regarde le diplôme d’honneur décerné à son grand-père, le célèbre capitaine et armateur Oddur, alors que son avion entame sa descente vers l’aéroport de Kefl avík. Son père lui a fait parvenir un colis plein de souvenirs qui le poussent à quitter sa maison d’édition danoise pour rentrer en islande. Mais s’il ne le sait pas encore, c’est vers sa mémoire qu’Ari se dirige, la mémoire de ses grands-parents et de leur vie de pêcheurs du norðfjörður, de son enfance à Kefl avík, dans cette ville « qui n’existe pas », et du souvenir
de sa mère décédée.
Jón Kalman stefánsson entremêle trois époques et trois générations qui condensent un siècle d’histoire islandaise. Lorsqu’Ari atterrit, il foule la terre de ses ancêtres mais aussi de ses propres enfants,
une terre que stefánsson peuple de personnages merveilleux, de figures marquées par le sel marin autant que par la lyre. Ari l’ancien poète mais aussi sa grand-mère, Margrét, que certains déclareront démente au moment où d’autres cèderont devant ses charmes. Et c’est précisément à ce croisement de la folie et de l’érotisme que la plume de Jón Kalman stefánsson nous saisit, avec simplicité, de toute sa beauté.