« Bienvenue dans le Midwest ou le temps est une surprise en soi – et en général, une mauvaise surprise ! » disait toujours la mère de Jersey. Et c'est bien pire qu'une mauvaise surprise qui s'abat sur la ville d'Elizabeth ce jour-là, balayant la moitié de la ville et de ses habitants. A cause de cette tornade, Jersey perd tout. Sa mère et sa petite sœur n'ont pas survécu, et son beau-père, dévasté, ne peut s'occuper d'elle. Son père biologique, alcoolique et violent, ne veut pas d'elle. Ses grand-parents maternels sont soi-disant méchants et plein de préjugés... Ballotée d'endroit en endroit, ramassant sa vie en miettes, Jersey découvre en même temps les pièces d'un puzzle, celui de la vie de sa mère, qu'elle croyait si bien connaître. Ce roman pour jeunes de 14 ans et plus illustre avec brio l'expérience traumatisante d'une catastrophe naturelle et la difficulté qu'on rencontre à surmonter le désastre matériel mais surtout humain. La tornade continue en effet pour longtemps encore de tout dévaster chez ceux qui l'ont vécue.