Proust meurt le 18 novembre 1922 à cinquante et un ans au 44, rue Hamelin à Paris. Si toute vie prend son sens en regard de sa fin, celle d'un écrivain se double d'une autre course de vitesse. Deux adversaires s'opposent : le souci d'achever son œuvre et la mort qui se rapproche. Aura-t-il le temps d'atteindre son dermier mot, de poser le mot «fin» ? Pour Proust, les choses sont encore plus tragiques. Car la Recherche est une œuvre toujours à reprendre, à corriger, à nourrir. Par principe, elle est sans fin. Proust malade et se sachant condamné, son attentive et dévouée gouvernante Céleste à ses côtés, lutte non tant pour survivre quelques jours ou même quelques heures mais pour, une fois encore, ajouter, biffer, corriger son immense chef-d'œuvre, ce souci interminable.
Henri Raczymow, né à Paris en 1948, a longtemps été professeur de lettres. Auteur de nombreux romans (dont Un cri sans voix, Bloom & Bloch, chez Gallimard), récits personnels et essais, il a écrit deux ouvrages sur Proust : Le Cygne de Proust (Gallimard, 1989) et Le Paris retrouvé de Marcel Proust (Parigramme, 2005).