Angleterre, années 1930. Violet Speedwell, 38 ans, est une de ces femmes qualifiées "d'excédentaires", une vieille fille que la Première Guerre Mondiale aura privé de son fiancé et de quelques autres deux millions d'opportunités de trouver un mari. Lassée de sa vie monotone auprès d'une mère caractérielle et aigrie, Violet trouve un emploi et quitte le nid pour Winchester -- Winchester et sa cathédrale, son cercle de brodeuses et sa confrérie de sonneurs de cloches... Parviendra-t-elle à y incarner la rébellion qui gronde en elle ?
Tout à la fois roman historique, roman d'émancipation et (tragi)comédie de mœurs façon Jane Austen, Tracy Chevalier rend hommage à la véritable Louisa Pesel et aux petites mains de ses brodeuses, aux grosses mains qui font sonner et résonner les églises mais surtout aux héroïnes ordinaires qui nous rappellent que "des petites choses nait la grandeur".
De son élégante et délicate écriture, Tracy Chevalier tisse à la perfection toutes les nuances d'une vie, d'une époque et nous offre, une fois encore, un délicieux moment de lecture.