Impossible de prédire l'immense carnaval de rebondissements qui s'abattra sur nos personnages, l’île d’Arepa est un peu comme un passage manquant à Candide. Niveau situation politique, démagogie flagrante et tout le reste, tout ressemble affreusement à une dystopie bien loufoque traitée avec toute la légèreté qu’on connaît à Voltaire. On ne comprend le danger d’un tel régime qu’avec notre expérience à propos d’autocraties d’Amérique latine ou d’ailleurs ; parce qu’au fond, il a l’air tellement sympathique ce maréchal ! Oui, bon, il monopolise un peu la force, mais il est bonhomme comme il faut, il est rigolo avec son portrait officiel et ses toilettes de luxe. Quant aux personnages, ils sont tous à leur niveau des caricatures déjantées de leur milieu social, de leur profession, des parodies grotesques d’eux-mêmes dont on s’amuse franchement. Oui, ça a tout d’un Candide, version cubaine. L’enchaînement des évènements est à s’arracher les cheveux. On touche au complot politique, au coup d’État, à l’intrigue amoureuse et même au combat de coq, sauf que le lien n’est pas toujours très logique et plutôt rocambolesque. On verrait bien certaines scènes dans une comédie d’espionnage, ni plus ni moins. Bref, Le Tyran meurt au quatrième coup est une réussite, à lire après un reportage sur Papy Fidel ou tout autre joyeux tyran en visite officielle à Paris !

Si tout ou presque a déjà été dit sur Louis XVI et Marie-Antoinette, on connait en revanche beaucoup moins leur fille, Marie-Thérèse Charlotte dite "Madame Royale". Seule rescapée d'une famille décimée par la Révolution française, elle vécut les derniers feux de Versailles et les jours sombres de la Terreur. Dans cette biographie accessible, Anne Muratori-Philip, retrace l'enfance heureuse et l'adolescence troublée de cette héritière de France. Miraculée mais aussi profondément ébranlée par les années de Terreur, on suit les différentes épreuves qu'a dû subir cette jeune princesse. Marie-Thérèse se révèle être une personnalité forte et particulièrement intéressante, digne héritière de ses illustres parents. "Madame Royale" est une biographie parfaite pour celles et ceux qui ne connaissent pas du tout cette princesse.

Solomon Gursky narre l’histoire de Moses Berger, un homme sans obligations qui commence à s’intéresser au destin de Solomon Gursky, ayant vécu au XIXe siècle. N’écoutant que sa curiosité, il s’aventure à travers le monde pour en apprendre davantage sur Gursky et sa famille. Ce roman, originalement en langue anglaise, est magnifiquement traduit par Lori Saint-Martin et Paul Gagné. La prose de Richler y est riche en descriptions évocatrices et utilise un vocabulaire foisonnant qui sert bien l’histoire. Les personnages prenant place au sein du récit sont originaux et s’éloignent des clichés. Ils vivent à leur manière, sans écouter les conventions et ont tous une personnalité singulière. Bref, un foisonnement littéraire assez jouissif!

Anders Fager a le chic pour nous plonger totalement dans ses récits, très rapidement. La faute à son style simple mais de toute beauté. Un style qu’il sait adapter et modifier à chacune des nouvelles, ce qui est d’autant plus remarquable. Et ce style ultra-maîtrisé va être en grande partie responsable du fait que beaucoup de ces nouvelles nous dérangent, résultat d’un mélange puissamment dosé de malsain, de sexy et de poisseux. Celle avec l’extra-terrestre qui débarque sur Terre affaibli et se met à la recherche de « petits cœurs » à absorber, c’est dérangeant. Celle à propos du suicide collectif spontané et inexplicable d’un grand nombre de personnes âgées est dérangeante. Même celle sur les fameuses « Furies de Borås » servantes de l’arbre mort à tentacules, bien que sexy, est quand même dérangeante. Mais retenons surtout un autre atout majeur de ce recueil : les chutes, ou du moins la tournure que prennent les nouvelles, sont toujours impossibles à prédire. Ce qui commence doucement et normalement finira toujours par virer au vinaigre soit progressivement, ce qui est horrible pour le lecteur impuissant, soit d’un seul coup comme une bonne gifle . C'est mené de main de maître de bout en bout, et on ne demande pas mieux.

"Que la mort vienne sur moi" est une double histoire. Celle, premièrement, de Danny Ames, truand notoire amateur de drogues et de coups de poing, à la recherche de son frère récemment disparu. Probablement tiré avec une nana. Sauf qu’il est difficile à trouver, et ça n’augure rien de bon. De l’autre côté, les frères Arlo et Sepp Clancy qui s’efforcent de mener une vie à peu près normale. Sepp sort de prison pour détention de drogue et intention de la revendre, il tâche de trouver un boulot et se réintégrer. Arlo s’ennuie. À bosser dans un magasin de sport, et aussi dans sa vie de couple. Il essaie de faire au mieux. Le vrai problème, c’est quand le chemin de l’un va croiser celui des deux autres. Probable que ça fera du vilain. Et nous voilà partis dans un roman des plus entraînants, le bon roman noir à l’américaine où les rednecks sont légion, où on achève le poisson au marteau et où on picole comme un dingue, seul dans sa voiture. Si l’on ne devait dire qu’une seule chose, c’est qu’Osborne l’a réussie, son ambiance. À force de brosser des portraits déprimants d’épaves laissées pour compte, d’ex-hippies suintant l'urine et la vieille came, de faux-semblants dans des couples bancals, tout ça fait qu’on se sent à la fois déprimer et jubiler avant même que le spectacle commence. Et quand les coups se mettent à pleuvoir pour de bonnes ou de mauvaises raisons, c’est là qu’on comprend d’où vient la vraie force de ce récit. Son essence. Le néo noir qui fonce à toute allure. Et c’est tellement bien écrit, bon sang.