L'empoignade entre communautés de croyants ou empires lointains avec pour enjeu l'âme de Jérusalem a débuté il y a trois mille ans. Mais depuis un siècle, cette bataille s'est transformée en une lutte à mort entre deux peuples qui sont chez eux dans la Ville sainte : les Juifs et les Arabes. Le conflit israélo-palestinien à propos de Jérusalem offre un résumé de la lutte pour la Palestine. En retour, celui-ci intensifie le clivage local et accroît les frictions communales sur des questions telles que l'espace, la distribution de services publics et les lieux symboliques. Les annales du XXe siècle livrent le triste récit d'une ville divisée où la ségrégation et l'aliénation traversent tous les niveaux de l'interaction communale et engendrent une haine féroce.

Pourtant, les liens et les fractures, la vie — commune malgré tout — dans une même ville, les identités reposant non seulement sur ce que l'on est mais également sur ce que l'on n'est pas, ont créé une société fascinante, façonnée autant par les tragédies que par les ironies de l'histoire.