L’évasion de Giovanni du bagne a échoué. Mais d’une certaine façon, il est chanceux dans son infortune. Convoqué par l’intendant Ibrahim, il lui raconte toute son aventure, depuis son envoi aux galères de Venise. Impressionné par son récit, Ibrahim le prend alors comme esclave personnel et se lie rapidement d’amitié avec lui. S’ils n’ont pas la même religion, les deux hommes partagent le goût du savoir et apprennent beaucoup l’un de l’autre. Mais très vite, leur amitié nourrit la colère de ceux qui considèrent les Chrétiens comme des infidèles, et Giovanni ne tarde pas à retrouver l’enfer des geôles. La chance ne lui aura pas souri longtemps...