Melbourne, 1986. À dix-huit ans, Tom Button a quitté sa campagne natale pour venir étudier
à l’université, profitant de l’appartement dont ont hérité ses parents à la mort de sa tante
Helen. Dans la résidence « Cairo », Tom fait la connaissance d’un musicien excentrique, de
son épouse et de leur grand cercle d’amis artistes. Sous le charme de ces originaux dont le
style de vie le fascine, totalement émerveillé par l'énergie qui fait vibrer la capitale culturelle
et artistique de l’Australie, le jeune homme se laisse happer par cet univers de fêtes et de
mondanités et perd progressivement pied avec la réalité...
À travers le regard d’un jeune garçon de 18 ans, Chris Womersley s’attache à questionner le
vrai et le faux tout en évoquant avec émotion la jeunesse, ses illusions et ses tourments, ses
rêves et ses déceptions. Dominé par un suspense psychologique entêtant, dans un milieu où il
ne faut jamais se fier aux apparences, La compagnie des artistes est un superbe roman
d’apprentissage où la beauté de l’écriture est aussi bouleversante que la justesse de ses
personnages.