C'est le dernier jour sur terre d'un des hommes les plus remarquables du siècle dernier : Jack Johnson fut le premier Noir américain champion du monde de boxe des poids lourds, le premier millionnaire, et la première superstar fils d'esclaves. Hâbleur, complexe, étranger à la peur, Johnson fut pendant des années l'homme à abattre aux USA, au début du xxe siècle. Côtoyant ouvertement des femmes blanches (et allant jusqu'à en épouser trois), portant des costumes sur mesure, conduisant des bolides au mépris des limitations de vitesse, Jack Johnson choqua la population blanche tout en faisant naître chez les Noirs le fol espoir qu'ils pourraient un jour connaître eux aussi des succès faramineux... Ses combats se déroulent dans une tension permanente et une violence verbale ou physique incroyables, les spectateurs scandant sans cesse « Kill the Coon », littéralement « Tuez le nègre ».
Ce récit de Philippe Aronson retrace la destinée hors du commun d'un symbole de l'Amérique de la ségrégation, icône pour Miles Davis ou Obama d'un courage sans commune mesure.