En Irak, six soldats américains – cinq hommes et une femme – décident de déserter pour s'emparer de l'Express de Bassora, un vieux navire rempli de pétrole de contrebande. Leur objectif : mettre la main sur sa formidable cargaison d'or noir pour s'échapper du piège irakien les poches pleines.
Ce sont six antihéros : Justin Brady, l'étudiant de la côte Est engagé pour le college money ; Marlon Jones, le petit truand noir d'Oklahoma City ; Ramon Mendoza, le chicano de Los Angeles fuyant de puissants ennemis ; Lexington Parker, l'amateur de jeux vidéo dont le QI plafonne par beau temps à 75 ; le sergent Douglas Pearson, ancien courtier de Wall Street, en délicatesse avec sa firme, et Helen Vance, une jeune réserviste du Mississipi au sourire énigmatique. L'aventure se révélera pourtant plus compliquée que prévue et leur périple chaotique à travers l'Irak se transformera rapidement en conspiration burlesque.
Dans la lignée de MASH et de Catch 22, Bassora Express raconte de manière décalée l'errance d'une bande de pieds-nickelés en uniforme cherchant à échapper au conflit le plus absurde du début du XXIe siècle.