Daniel, dix-sept ans, s'aperçoit que sa mère a des comportements étranges : elle joue, par exemple, avec le feu, au sens propre de l'expression. Va-t-elle devenir folle, et d'où vient ce "haut mal" dont elle est victime ? C'est un mystère du fonctionnement du corps. S'il est fasciné par Maryvonne, jeune médecin psychiatre qui travaille à l'hôpital où sa mère est soignée, n'est-ce pas un peu parce qu'elle détient les clefs d'un savoir qu'il voudrait posséder ? Maryvonne - de dix ans son aînée - est séduite de son côté par l'innocence du garçon. Cependant, à peine l'amour a-t-il commencé de modifier la sensibilité de Daniel, se produit un nouveau drame : la mort du père. Ce deuil sera le véritable électrochoc qui guérira la mère et arrachera le fils aux fantasmes de l'adolescence. Michel Luneau nous offre ici un roman d'apprentissage, dans lequel l'attention au monde extérieur se double d'une interrogation passionnante sur cette "vie du dedans" dont l'auteur s'était fait le poète dans son {Mémorial du sang}.