Le vieux noble et la jeune gitane, la cantatrice embourgeoisée et le chanteur failli, le fils gâté par une mère possessive, le blanc-bec face à la veuve encore attirante, la vieille fille qui amorce son émancipation et le vieux beau trop prude, le soupirant muet et l'inaccessible belle : que ces personnages vivent en Irlande ou que leurs faits et gestes aient pour cadre des contrées étrangères (New York, Italie), la question qu'ils posent est celle des entraves aux passions qui pourraient enflammer leur vie. Et est-il de pires entraves que celles, intérieures, qu'on s'impose à soi-même ? Voilà ce que Sean O'Faolain semble demander, avec sa ferme douceur, sa discrétion acérée, dans un choix de quatorze nouvelles qui couvre toute sa carrière depuis 1932 jusqu'à 1976 et qui va donner enfin l'occasion de découvrir en France cet écrivain au style imagé, servi par une écriture riche, fréquemment alllusive.