Dans leur domaine rouergat, trois frères semblent vivre en harmonie. Mais lorsque le cadet disparaît, la justice s'en mêle et le gendarme Combes mêne l'enquête.
Saint-Rémy, hameau rouergat, abrite le domaine d'une famille de notables : les Delgayroux. Nous sommes au printemps 1964. C'est dans ce domaine, La Giberne, que résident les trois derniers descendants de la famille : l'aîné, notaire, la soixantaine ; le deuxième, ancien militaire, invalide et aigri ; et le troisième, paisible médecin de campagne. Leur mère, octogénaire, cultive les souvenirs de sa vie de Messaline en sombrant peu à peu dans la folie. La disparition de l'invalide projette l'adjudant Combes, de la gendarmerie de Villefranche, dans une sombre affaire familiale. L'assassinat du troisième frère, à coups de fourche, va renforcer le mystère. A force d'interrogatoires et de confidences provoquées, le gendarme désignera, sous les yeux des habitants de Saint-Rémy, le coupable de cette terrible machination.