Princesse Bari conte l’histoire d’une jeune fille, frêle et courageuse, qui fuit la Corée du Nord à la fin des années 1990, se réfugie un moment en Chine avant de traverser l’océan à fond de cale d’un cargo et de débarquer dans un Londres clandestin où se côtoient toutes les langues et religions. A Londres, Bari gagne sa vie comme masseuse, mais elle ne soigne pas seulement les corps, elle console
aussi les âmes. Car Bari a hérité de sa grand-mère des
dons de voyance qui lui permettent de voyager dans
les rêves et de lire les cauchemars dont souffrent les
autres. Ce roman habité par l’âme d’une jeune fille affrontant seule, avec confiance et obstination, de terribles
épreuves, puise aux sources anciennes du chamanisme
coréen : il transfigure une très ancienne légende où une princesse abandonnée va chercher à l’autre bout du monde l’eau de la vie qui permettra aux âmes des morts de connaître enfin l’apaisement.

« Princesse Bari est un livre sur la migration et
l’harmonie, dit Hwang Sok-yong. Si quelqu’un me
demandait à quoi ce monde ressemble, je dirais
qu’il est comme un groupe d’oiseaux s’élevant en
tournoyant dans les airs, et j’espère que mon écriture
va leur permettre de se poser à nouveau. »