Biographie publiée par l’Ordre de la Libération
De Jean Ayral
Alias:
Robert Gautier - Guérin - Robert Harrow - Pal - Major Roach - Gedeon - Ceden
Jean Ayral est né le 30 décembre 1921 au Havre ; son père est directeur commercial à la
Compagnie générale transatlantique à Paris.
Après des études au collège Sainte Croix de Neuilly-sur-Seine et au lycée Saint Louis il prépare à
Dax, en 1940, le concours d’entrée de l’Ecole polytechnique.
Après l'Appel du 18 juin qu’il entend, il embarque le surlendemain à Bayonne sur le patrouilleur
Président Houduce qui atteint Gibraltar le 25 juin.
A Gibraltar, il est incorporé comme matelot sur le Rhin, paquebot de la Compagnie Paquet
transformé en croiseur auxiliaire et qui, en Angleterre, est incorporé à la Royal Navy et rebaptisé
HMS Fidelity .
Promu au grade d’enseigne de vaisseau de 2e classe (sub-lieutenant dans la Royal Navy) en septembre
1940, il abat, dans ses fonctions d’officier de tir, deux avions lors d’une attaque de nuit en mai
1941.
En octobre 1941, il se casse une jambe accidentellement et doit être débarqué. Cherchant une
autre affectation, il signe, à sa sortie de l'hôpital, un engagement dans les FFL et, après un stage à
l’Etat-major de la Marine entre sur sa demande en février 1942, au Bureau central de
renseignements et d’action (BCRA), les services secrets de la France libre. Après une formation
au centre d’Inchmerry dans le Hampshire, il se porte volontaire pour une mission en France.
Parachuté sous le nom de "Pal", avec son radio "Pal-W" (François Briant) et Daniel Cordier
(Bip-W) le 26 juillet 1942 dans la région de Montluçon, il se blesse à l'atterrissage en heurtant un
arbre avec la tête.
Logé et soigné par Paul Schmidt , il accomplit ensuite en zone sud, dans la région de Clermont-
Ferrand, un travail de renseignement jusqu’en novembre 1942.
A Paris, où Jean Moulin l'envoie alors auprès de son représentant en zone nord, Henri Manhès
alias Frédéric , Jean Ayral développe le réseau d’action "Pal" et rencontre différents
responsables de mouvements comme Ceux de la Libération (CDLL) et Ceux de la Résistance
(CDLR). Avec l’aide des mouvements, il établit des listes de terrains de parachutage
En avril 1943 il se voit confier par Jean Moulin la mission de créer en zone nord le Bureau des
opérations aériennes (BOA). Il a pour adjoint Pierre Deshayes, Paul Schmidt et Michel Pichard.
Chacun se charge d'une des quatre régions de la zone nord, Jean Ayral prenant en charge la
région centre.
Arrêté à Paris par la Gestapo le 28 avril 1943, il est conduit à l’Hôtel Cayré, bd Raspail, où il
retrouve quatre français arrêtés en même temps que lui et qui attendent l’interrogatoire. Avec un
grand courage, en bousculant ses gardiens, il parvient à s’échapper et à permettre à ses camaradesde faire de même. Poursuivi, il est hébergé jusqu'au lendemain par le concierge d'un immeuble de
la rue de Grenelle
Ayral est alors "brûlé" et doit regagner Londres immédiatement sur ordre de Jean Moulin. Il est
remplacé à la tête du BOA par Paul Schmidt alias "Kim" et passe en zone sud d’où il parvient à
rejoindre l’Angleterre par une opération aérienne le 16 juin 1943.
Après quelques semaines en Angleterre où il soigne sa blessure de juillet 1942, Jean Ayral, qui a
été promu enseigne de vaisseau de 1ère classe en janvier 1943, rejoint l’Etat-major particulier du
général de Gaulle à Alger comme officier du BCRA. Il crée, début 1944, à la base corse de la
Direction technique des services spéciaux (DTSS), un organisme chargé d’effectuer les
opérations maritimes clandestines pour le compte des services français vers la métropole et l’Italie
occupées avec le concours de la marine britannique. Il dirige lui-même avec succès ces
opérations.
Breveté parachutiste, il est choisi dans le cadre de la préparation du débarquement de Provence
comme chef d’un groupe de commando de sept sous-officiers et hommes de l’aéronautique avec
lequel il est parachuté le 12 août 1944 à Brue Auriac, à 50km au nord de Toulon.
Après avoir gagné le village de Signes, le commando rallie quelques FFI. A une trentaine, le
groupe attaque un camp d’instruction sur la route de Toulon à Marseille, mettant hors de combat
150 des 250 occupants et dispersant le reste.
Jean Ayral entre le premier dans Toulon. Au carrefour des routes, le 21 août à 15h45, par
méprise, une patrouille du Bataillon de Choc l’abat d’une rafale de mitraillette. Transporté à
l’hôpital de l’Oratoire, il y décède le lendemain. Il est inhumé à Neuilly-sur-Seine.
• Chevalier de la Légion d'Honneur
• Compagnon de la Libération - décret du 10 décembre 1943
• Croix de Guerre 1939-1945 (3 citations)
• Military Cross (GB)
• Atlantic Star (GB)