La littérature anglaise est riche de portraits d'enfants qui ont marqué la sensibilité de plusieurs générations de lecteurs, d'Oliver Twist à Sa Majesté des Mouches. Les différentes études ici réunies dépeignent une réalité plus contemporaine et moins lyrique : celle d'enfants handicapés, maltraités ou subissant des ruptures familiales. Cette enfance, grave et déjà meurtrie, que l'école tente de fortifier, nous renvoie l'image d'une société britannique en mutation où les conditions de l'épanouissement de l'enfant restent à redéfinir.