La planète n'abrite plus de terres inconnues, le temps des découvertes semble achevé. Pourtant, il ne l'est pas : de nouveaux Nouveaux Mondes s'ouvrent à l'exploration. Ils ne sont plus attachés à des territoires mais ont surgi depuis peu sous l'effet des avancées de la science, de la technique et de l'économisme conquérant.
Ces mondes en formation sont ceux où les sciences de la vie accomplissent leur progression inouïe, où opèrent les automates et les systèmes intelligents issus de l'informatique, où les techniques de la communication développent continûment leurs réseaux, où l'imagination accède aux univers du virtuel. Une même logique les allie, celle d'un Grand Système planétaire qui s'impose et s'étend, révélant le vrai visage de la mondialisation.
De ces mondes nous sommes à la fois les indigènes - nous leur appartenons en les produisant - et les étrangers - ils nous dépaysent par ce qu'ils introduisent d'inédit, par la puissance qui s'y déploie.
Cet ouvrage en propose une première exploration. Il signale les ruptures, les enjeux et les risques, il identifie nos incertitudes et nos craintes. Car commencer à connaître l'oeuvre de ce Grand Système, c'est déjà retrouver une part d'initiative face aux emballements incontrôlés du pouvoir-faire.
Georges Balandier, écrivain et professeur à la Sorbonne, s'est longtemps intéressé en anthropologue aux pays en voie de développement, puis s'est tourné vers l'étude de notre société contemporaine en s'interrogeant notamment sur les dimensions sociales et culturelles de la modernité. Il est l'auteur d'une trentaine de livres, dont plusieurs sont devenus des classiques.