Tyrannisé par une mère sans émotions, Joseph Dumas entre dans le monde des adultes de façon brutale. Aidé d'une voisine, il est obligé de faire boire du vinaigre à son père. La haine, l'amour, la violence et la compassion se côtoient quotidiennement. La vie il y a un siècle était simple pour le mental, mais ô combien difficile pour le physique. De fil en aiguille, l'adolescent reprend goût à la vie et finit par fonder une famille. Dans la force de l'âge, l'homme va pourtant connaître ce que la vie réserve de plus difficile à l'être humain.