«L'automne de l'année 1803 fut un des plus beaux de la première période de ce siècle que nous nommons l'Empire. En octobre, quelques pluies avaient rafraîchi les prés, les arbres étaient encore verts et feuillés au milieu du mois de novembre. Aussi le peuple commençait-il à établir entre le ciel et Bonaparte, alors déclaré consul à vie, une entente à laquelle cet homme a dû l'un de ses prestiges. Et, chose étrange !
le jour où, en 1812, le soleil lui manqua, ses prospérités cessèrent. Le quinze novembre de cette année-là, vers quatre heures du soir, le soleil jetait comme une poussière rouge sur les cimes centenaires de quatre rangées d'ormes d'une longue allée seigneuriale.» Une ténébreuse affaire, qui se lit comme un roman policier, est le récit d'un projet de conspiration de Fouché contre Bonaparte, et l'histoire du passage du Consulat à l'Empire, vue d'un château de Champagne.