Principal inculpé, en 1962 et 1964, de deux procès retentissants intentés aux dirigeants nationalistes sud-africains, Nelson Mandela s'y était défendu lui-même. Ses deux plaidoiries retracent l'histoire du Congrès national africain depuis ses origines et mettent en lumière par quel processus ses dirigeants sont passés successivement, au fil des ans, de l'opposition légaliste à la grève et de la grève au sabotage.