" Mais Seigneur, qu'elle l'aimait, son coureur de nuages, son amoureux de liberté! Même si, pour Cliette, le mot " liberté " ne représentait rien d'autre que ce qu'ils possédaient déjà: une petite ferme, des terres et des bois dont ils ne devaient redevance à personne, une chambre rien que pour eux où ils étaient libres d'amour. Que cherchait-il ailleurs, et autrement? Pourquoi la joie d'être vivant, aimé, à l'abri du besoin, ne pouvait-elle suffire à cet homme revenu de plus loin que la mort? "

Jean Lotte, après six ans de guerre, est revenu parmi les siens. Il a épousé Marie Laclie _ Cliette _ et s'est remis aux travaux de la terre et des bois, dans la commune de Lorigné, petite enclave forestière du sud Deux-Sèvres, qui hésite entre Poitou et Saintonge.

Le retour de Napoléon Ier, après son exil à l'île d'Elbe, va précipiter Jean et Cliette dans le drame. L'un et l'autre en attendent l'aboutissement, un matin de juin 1815...

Après Marie Therville, la bergère de la Fourche à Loup, Michelle Clément-Mainard s'attache de nouveau, avec Jean Lotte, à la description de la société rurale du XIXe siècle. Loin de l'archétype du paysan fruste et renfermé dans l'étroit horizon de la vie quotidienne, les personnages de Michelle Clément-Mainard sont des " héros " au sens large du terme, avec leur complexité, leur densité d'âme et de coeur, leurs passions et leurs désarrois. Si proches de nous malgré la marche du temps, ils sont nos ancêtres, nos racines, notre histoire.

Michelle Clément-Mainard a passé toute sa jeunesse à Azay-le-Brûlé, dans les Deux-Sèvres. Depuis 1981, elle est revenue y vivre après une carrière d'institutrice en Vendée et a écrit trois romans qui ont connu un grand succès: La Fourche à loup, La Foire aux mules, Les Sabots de la liberté.