Dans Renée Mauperin, quatrième roman des frères Goncourt publié en 1864, les auteurs brossent un tableau de la bourgeoisie parisienne du Second Empire, au centre duquel se dresse la pittoresque figure d'une jeune fille peu conventionnelle, inspirée par leur amie d'enfance Blanche Passy. En face de la jeune fille moderne, les Goncourt ont voulu nous « montrer le jeune homme moderne tel que le font (...) la fortune des doctrinaires, le règne du parlementarisme ». Formellement, le roman s'avère intéressant par sa structure théâtrale et les enchaînements très étudiés entre de courts chapitres donnant beaucoup d'allant au récit ; stylistiquement, il inspirera beaucoup d'oeuvres ultérieures par son rendu vif et percutant de la langue orale.