«L'aventure n'existe pas, elle est dans l'esprit de celui qui la poursuit.» (Mac Orlan.) Ce récit est l'histoire d'une évasion insensée et
des échos qu'elle aura fait naître dans l'esprit de ceux qui sont demeurés captifs de règlements qu'ils ne comprennent plus. Du jour où quinze hommes désertent en emportant la caisse, la vie à la garnison de Boum-Kébir devient infernale. Chacun, à sa manière, remet tout en question et s'interroge sur les motifs de ces désertions. Huit déserteurs sont immédiatement repris, cinq autres meurent, et une expédition est mise sur pied pour rechercher les deux derniers fuyards. D'heure en heure l'officier et ses soldats font l'apprentissage de la peur, de la cruauté et de la mort. Quelle décision l'officier va-t-il prendre quant au sort des derniers fuyards ? Son devoir l'oblige à les exécuter sur l'heure, mais il vient de découvrir tout un monde de violence dont l'horreur l'aura modifié à jamais, et sa décision restera, jusqu'au bout, imprévisible.