Juin 1812 : experts à la plume comme au sabre, deux officiers d'état-major galopent dans la forêt de Wilkowiski. David Derlond et Gilbert Dauchy font partie des cinq cent mille hommes que Napoléon a rassemblés entre la Vistule et le Niémen. À la veille de l'offensive, ils font la connaissance d'une comtesse polonaise. Gilbert en tombe amoureux. Étreinte fragile avant la tragédie...
Piégée dans sa poursuite de l'ennemi, la Grande Armée souffre sans combattre avant le choc meurtrier de Borodino et le pourrissement de Moscou. Tandis qu'au coeur des ruines, l'Empereur dicte le décret concernant la Comédie-Française, l'aventure, avec la neige et les glaces, bascule dans l'horreur de la Bérézina. Autour de David et de Gilbert, d'autres personnages réapparaissent, des liens nouveaux se tissent. Amours, nostalgies et secrets se mêlent. L'Empereur lui-même sort de son rôle et rassemble dans son ordre les comparses d'un destin fantasmagorique.

Retraçant la mortelle errance de l'armée française dans l'hiver russe, La Maison de l'Empereur dépasse, et de loin, l'aventure guerrière ou amoureuse. Quentin Debray conçoit une oeuvre littéraire remarquablement construite, écrite avec un naturel qui relève du grand style.