À l'origine du livre, la tenue d'un colloque en Sorbonne, événement qui n'avait pas eu lieu depuis 1965 et qui témoigne du renouveau des études dantesques. Les quinze contributions s'organisent autour de trois grands thèmes : celui de l'œuvre et de ses sources (par exemple la mise en évidence des aspects populaires de l'Enfer, une sorte de gazzeta popolare) ; du texte et de son contexte historique (entre autres le réexamen de la relation de Dante au mouvement franciscain) ; enfin et surtout des rapports entre poésie et narration qui veulent notamment souligner les stratégies narratives utilisées dans la Divine comédie.