Dans une Amérique du Sud derrière laquelle percent les Préalpes de l'Italie du Nord se dresse une figure torturée : l'ingénieur-hidalgo Gonzalo Pirobutirro d'Eltino. Fureurs contre sa mère et sa maison, haine des petits-bourgeois et des paysans pauvres et incultes, voracité rabelaisienne et désespoir profond, Gonzalo Pirobutirro exprime la douleur qui le ronge au quotidien.
Carlo Emilio Gadda (1893-1973) est un des plus grands écrivains du xxe siècle. Comparé à Céline et à Joyce, ce révolutionnaire de la forme narrative et du langage a obtenu en 1963 le Prix international de littérature.