Depuis des siècles, tous les pouvoirs, qu'ils soient religieux ou politiques, ont tenté d'utiliser la forme exemplaire du procès public - voire spectaculaire afin de stigmatiser leurs contradicteurs et d'imposer leur autorité. Ce type de procès ne vise pas à rendre justice, mais se transforme, souvent à travers des formes ritualisées, en pédagogie collective destinée à impressionner un public contraint de jouer le rôle de spectateur. Ce livre, placé sous la direction d'Emmanuel Le Roy Ladurie, est le fruit d'un colloque organisé en 2001 par l'Association Annie Kriegel. Il aborde la question des procès politiques avec des approches historiques fort diverses, depuis les procès de l'Inquisition jusqu'aux questions de fond posées par la création d'un Tribunal pénal international, en passant par le procès de Carrier - le " noyeur " de Nantes - en 1794. Sont évoqués aussi le procès du grand-père Le Roy Ladurie lors de la fermeture des écoles confessionnelles en France en 1902, les innombrables procès publics ou internes du monde communiste soviétique, français ou d'Europe de l'Est, et celui très paradoxal d'Israël Kasztner en Israël en 1954.