L'Encyclopédie méthodique par ordre de matières a été organisée à partir de la classification du savoir de l'Encyclopédie de Diderot et d'Alembert. Après le Prospectus général de 1782 (volume I) et sans le modifier, Panckoucke rédige des Prospectus et Mémoires (1789-1792) qui retracent les épreuves traversées. Les dictionnaires scientifiques qui composent l'Encyclopédie méthodique augmentent sans cesse et ne seront terminés qu'en 1832 avec deux cent douze volumes au lieu des quarante-sept de départ. Ce second tome présente la construction d'une encyclopédie qui se veut complète et sans renvois puisque l'entrée dans la connaissance se fait par les mots. Sous ce point de vue, les plus grands savants complices d'une société en révolution exposent l'évolution gigantesque de leur discipline et tracent le lien entre histoire des sciences et histoire du vocabulaire.