Trois nouvelles : un triple univers à la première personne, celui d'un écrivain qu'attirent la violence insolite, le désespoir et la cruauté du trait. La Maison des Sables abrite une mère à demi folle et ses trois enfants devenus péniblement des adultes lucides et révoltés : Serge raconte et témoigne, Andrée se réfugie dans une tentative avortée de suicide, Claude enfin, saisie soudain par la volonté d'une épouvantable mise en ordre, poignarde la mère avec un couteau de cuisine. Dans L'Autre Regard, un jeune photographe fait poser une étrange fille dont il connaîtra brièvement le corps mais non l'âme puisque, ayant à peine quitté son atelier, elle se jette sous les roues d'une voiture. Une cabane près de la Dives, petite rivière magique du pays d'Auge, c'est le surgissement suspect dans un village du jeune Jean-Marie dont le regard limpide, les cheveux longs, la gaieté douce et mystérieuse ne seront pas acceptés par les familiers du petit bar de routiers qu'il fréquente pendant trois ans. Un jour, il disparaît comme il est venu. S'est-il simplement enfui ou bien a-t-il été assassiné parce qu'il représentait une intolérable «exception» ?