Marie von Ebner-Eschenbach (1830-1916) est l'une des grandes écrivaines des lettres autrichiennes de la fin du 19e siècle. Les trois récits, réunis dans le volume, sont centrés sur la destinée d'un (ou de deux) personnage et semblent à première vue ne mettre en scène que des conflits ou des affections intimes et familiales. Mais leur dimension, on le comprend vite, s'élargit aux débats qui agitaient la société de l'Empire austro-hongrois à l'époque de leur écriture : l'identité de l'individu dans son groupe social, l'enfermement de l'être dans son univers, parfois jusqu'à la névrose, étudiée peu après Freud, les conflits entre un monde aristocratique en voie de disparition et un monde bourgeois en émergence. Humour, sûreté de l'écriture, pénétrante analyse de l'âme humaine caractérisent ces récits.