Hans, le narrateur de ce roman, est un jeune garçon juif de dix-neuf ans. Il vit à Berlin-Est avec son père qui a connu l'horreur des camps nazis. C'est, pour l'essentiel, un adolescent comme les autres. Un jour, pourtant, en allant rejoindre sa petite amie dans la maisonnette que son père possède en bordure de la forêt, Hans découvre un occupant et c'est ainsi que commence l'histoire qui va bousculer son destin. En effet, le père Bronstein séquestre un individu qui, pendant la guerre, avait été le gardien d'un camp de concentration. L'ancienne victime, à son tour, maltraite l'ancien bourreau. De quel droit ? A quelle fin ? Hans ne peut répondre à ces questions... Jurek Becker a voulu dire, ici, tout le désarroi d'une génération sans mémoire et, de ce fait, sans avenir.