Ce livre raconte, de façon non linéaire, les aventures au combat d'un jeune français mobilisé en Algérie en 1957. A son départ il n'imaginait pas qu'il allait y passer vingt sept mois aux moments les plus intenses d'une guerre qui, officiellement, ne l'était pas, malgré l'engagement de forces militaires importantes. Ressentant ce combat comme illégitime et dégradant pour son pays il n'avait pas osé l'objection de conscience. Attiré par une intense curiosité de la vie et emporté par la dynamique quasi sportive et ludique de la guérilla, il se trouva à jouer des rôles inimaginables pour lui auparavant, devenant progressivement, sans en être clairement conscient, un personnage étranger à ses rêves d'enfance. Racontant avec un grand souci d'objectivité les événements auxquels il fut mêlé, il essaie d'y déceler le mécanisme insidieux par lequel cette guerre pouvait transformer un pacifiste sincère en un vétéran décoré. Les noms des lieux et des personnages sont fictifs.