Qui sont «les jeunes» en Occident ? Le mot a du sens partout et toujours, même s'il prend, selon les périodes, des noms et des contenus différents. Parmi les caractères communs, on peut retenir le statut transitoire, intermédiaire entre l'enfance et l'âge adulte, un temps bref d'apprentissage (sexuel, guerrier, professionnel, etc.) et enfin un statut de «marge». Cependant, l'ouvrage souligne le rôle historique des jeunes : rôle lié à la reproduction, mais aussi au dépassement ou même à la subversion des modèles hérités : les jeunes forment l'«avant-garde» intellectuelle et artistique, religieuse, politique. Ces schémas généraux seront profondément nuancés selon les époques, les milieux sociaux et les sexes. Historiquement, on a été attentif aux différentes formes de socialisation de la jeunesse chevalerie médiévale, apprentissage artisanal ou industriel, et aussi phénomènes de «bandes»), en distinguant l'émergence contemporaine d'une «politique de la jeunesse», avec notamment les «mouvements de jeunes» et, pour les périodes les plus récentes, l'institution scolaire.Chaque volume comprend deux séquences iconographiques.Tome 1 : textes de Renata Ago, Elisabeth Crouzet-Pavan, Augusto Fraschetti, Elliott Horowitz, Giovanni Levi, Christiana Marchello-Nizia, Michel Pastoureau, Norbert Schindler, Jean-Claude Schmitt, Alain Schnapp.