Sous la Régence, en pleine période d'agiotage, de liberté et de corruption, Louis-Dominique Cartouche (1693-1721), fameux bandit français, terrorisa Paris et ses faubourgs. Il dirigea une centaine de voleurs, échappa longtemps à la police et fut roué vif en place de Grève. Célèbre de son vivant, il devint le héros de la littérature populaire. Michel Ellenberger narre sa vie, interroge ses péripéties et le mythe de Cartouche qui ne cessa de croître.