Plus encore que la vie et l'oeuvre de Melville, c'est la vision du monde du Titan américain que nous découvrons ici, presque deux cents ans après la naissance de l'auteur de Moby Dick. Éditée en 1929 à New York - et inédite en français - cette biographie est une approche empathique de la pensée et de l'art de celui qui fut « le plus grand écrivain d'imagination que l'Amérique ait enfanté ». Lewis Mumford (1895-1990) demeure aujourd'hui l'un des plus fervents explorateurs de l'histoire du génie inventif humain, et sa critique des sociétés contemporaines l'une des plus visionnaires et des plus fécondes.