L'oeuvre de Claude-Nicolas Ledoux (1736-1806) compte parmi celle des grands visionnaires de l'architecture. Célèbre en son temps, puis accusé vers la fin de sa vie d'avoir « soumis l'architecture à des genres de torture », génie et précurseur de notre époque, Ledoux le fut tout autant pour ses conceptions sociales que pour son esthétique et son style qui enrichirent l'architecture d'inventions personnelles et ingénieuses. Sa carrière est jalonnée de réalisations fertiles en inventions formelles qui le menèrent de 1762, sa première commande publique (le café Godeau), à l'élévation de barrière pour le mur des fermiers généraux, de ponts, de châteaux, de théâtres (le théâtre de Besançon) jusqu'aux célèbres salines d'Arc-et-Senans. Ce faisant par la force et le gigantisme de ses créations il sut porter le néo-classicisme à un degré de puissance expressive exceptionnel dans laquelle certains voient déjà apparaître le préromantisme.