« Wagner résume la modernité. On a beau faire, il faut commencer par être wagnérien. »
Nietzsche

Glorifiée en France et en Allemagne au XIXè siècle, l'image de Wagner a été détournée : révolutionnaire proche de Bakounine, les national-socialistes ont enrôlé l'art de Wagner au service de leur propagande.
Les auteurs reviennent sur la vie de Wagner, sa philosophie et la réception contrastée de son œuvre. Ils nous rappellent le choc émotionnel qu'il a suscité et démontrent qu'il y a un avant et un après Wagner dans l'histoire culturelle européenne.