Corneille, Racine, Molière, La Fontaine, bien sûr.. mais
aussi Scarron, le cardinal de Retz, Descartes ou le grand
Condé; et puis une foule d'autres, célébrités confirmées ou
auteurs éphémères de trois sonnets, deux comédies, une satire
ou moins encore : la vie littéraire est faite de ces voisinages.
Ce volume du Dictionnaire des lettres françaises révèle toutes les
faces du «grand siècle», lumineuses ou obscures, l'endroit,
l'envers et les dessous de cette période éclatante, bigarrée,
pompeuse et fantaisiste à la fois. Il faut voyager à travers ces
centaines de pages, ces milliers d'articles, aller à la rubrique
« Orient (P) et la Chine » à la notice « Orthographe » en passant
par « Ormesson (Olivier Lefèvre d') », épuiser les huit entrées
«Académie», les cinq «Béjart» et les trente-deux «Recueil»,
s'amuser de la proximité entre «Chaire (Eloquence de la)» et
«Chanson», découvrir l'étonnant article «Jeanne d'Arc dans
la littérature française du XVIle siècle» ou l'importante mise
au point sur «Médecine (la) et les lettres».


Ce sont près de deux cents chercheurs, écrivains et savants
qui ont élaboré sous la direction du cardinal Grente cette
somme à la fois pittoresque et érudite consacrée à la littérature
du siècle de Louis XIV Dès sa parution, voici quelques
décennies, l'ouvrage s'est imposé d'emblée comme un classique,
indispensable aux étudiants et aux professeurs, profitable
aux connaisseurs et aux amateurs de la littérature française.
La nouvelle version ici proposée, entièrement mise à
jour et révisée, largement amendée et augmentée, a été préparée
par une équipe de spécialistes qui l'ont enrichie des
acquis les plus récents de la recherche historique et littéraire,
tout en ayant soin de conserver à ce monument sa lumineuse
authenticité.