Cet ouvrage organisé en six sections thématiques réunit les traductions de nombreux textes anciens autour et à partir desquels l'auteur explore les arcanes du monde de l'Antiquité grecque et romaine. À travers cette enquête et cette anthologie commentée émergent les traits de la magie antique, au statut légal complexe, ensemble de pratiques et de croyances où se chevauchent les sphères religieuse, philosophique et scientifique. La magie est ainsi entendue et présentée comme un système de compréhension de l'univers, mais aussi un mode d'action impliquant des savoirs, des techniques et des spécialistes, magi, faiseurs de miracles, astrologues, sorciers, hommes saints ou sages, agissant au sein de sociétés chez qui l'occulte était une réalité quotidienne.