Lorsque Mme de Grignan quitte sa mère pour aller vivre en Provence, Mme de Sévigné découvre non seulement l'intensité exceptionnelle de ses sentiments mais encore le désir d'instaurer un mode de communication irréductible aux pratiques de civilité usuelles. Pratiqué sans a priori, bien que naturellement perméable aux valeurs de l'art de plaire mondain, le style inventif et généreux des lettres à Mme de Grignan résulte donc moins des théorisations de l'art épistolaire que d'un apprentissage tout empirique des pièges du dialogue par lettres ; moins du savoir-faire galant que d'une volonté d'instituer un échange qui soit à la hauteur d'exigences affectives inédites ; moins de postulats esthétiques que de solutions pragmatiques.