Ce cinquième tome des Œuvres complètes de Jean Genet comprend des essais comme Le funambule, sur l'art d'un acrobate, Le secret de Rembrandt et L'atelier d'Alberto Giacometti qui parlent librement du peintre et du sculpteur. On y trouve aussi deux pièces : Les Nègres, précédé de Pour jouer «Les Nègres», et Les Paravents. Enfin L'enfant criminel est le texte d'une émission sur la Justice écrite en 1949 pour la Radiodiffusion française et qui fut interdite.